由于城市生活垃圾是一種非均質(zhì)的多樣物質(zhì)的混合物，不像單一物質(zhì)那樣具有自己特定的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部特征，故不存在特定的物理性質(zhì)。它的物理性質(zhì)常隨其構(gòu)成物的性質(zhì)和比例的改變而變化。
　　在城市垃圾的管理和處理過程中，常涉及的物理性質(zhì)有容重、空隙率和含水率三個物理量。

　?。?）容重

　　城市垃圾在自然狀態(tài)下，單位體積的質(zhì)量稱為垃圾的容重，以kg/m3或t/m3表示。垃圾容重隨垃圾的不同構(gòu)成、壓實程度和生化降解的不同過程以及清運處理方式的不同而變化。因此垃圾容重又分為自然容重、垃圾車裝載容重和填埋容重等。垃圾容重是垃圾的重要特性之一，它是選擇和設(shè)計貯存容器、收運機具或管道大小、計算確定處理利用構(gòu)筑物和填埋處置場規(guī)模等必不可少的參數(shù)。通過分析，1990年我國12個城市提供的垃圾容重調(diào)查數(shù)據(jù)得出：垃圾自然容重為(0.53±0.26)t/m3、垃圾車裝載容重為0.8t/m3左右、垃圾填埋容重為1t/m3。一般而言，居民生活水平較高的經(jīng)濟發(fā)達的大城市由于垃圾中輕質(zhì)有機物含量高，容重偏低，約為0.45t/m3；而中小城市，特別是北方城市，由于垃圾中重質(zhì)無機物(主要為爐灰渣)含量高、容重偏高，約為0.6-0.8t/m3，個別北方中小城市垃圾自然容重甚至達1.0t/m3。工業(yè)發(fā)達國家垃圾容重為0.10-0.15t/m3，中等收入國家為0.20-0,40t/m3，低收入國家為0.250-0.50t/m3。

　　（2）空隙率

　　空隙率是垃圾中物料之間空隙的容積占垃圾堆積容積的比例，它是垃圾通風能力的表征參數(shù)，并與垃圾的容重相互關(guān)聯(lián)。容重小的垃圾，其空隙率一般較大。空隙率越大、物與物之間的空隙越大，物料的通風斷面積也越大，空氣的流動阻力相應(yīng)就越小，越有利于垃圾的通風。因此，空隙率廣泛用于堆肥供氧通風以及焚燒爐內(nèi)垃圾強制通風的阻力計算和通風機參數(shù)的確定；影響空隙率的主要因素是物料尺寸、物料強度和含水率。物料尺寸越小，空隙數(shù)就越多；物料結(jié)構(gòu)強度越好，空隙平均容積越大，這都將是導(dǎo)致垃圾空隙率的增加。水會占據(jù)物料之的空隙并影響物料的結(jié)構(gòu)強度，導(dǎo)致空隙率減小。

　　（3）含水率

　　水分是垃圾處理過程中所關(guān)心的一個重要參數(shù)，其值的高低直接影響著垃圾填埋、垃圾堆肥和垃圾焚燒過程的正常進行，且在垃圾分選過程中，垃圾中的水分也將影響到垃圾的篩分和空氣分選及物料的輸運等。

　　洛陽建材建筑設(shè)計研究院研發(fā)的垃圾熱解氣化處理工藝，可直接處理原生態(tài)未分揀的垃圾，即便是含水量高的垃圾也可以直接處理用來發(fā)電。

　　城市垃圾的含水率定義為單位質(zhì)量垃圾之含水量，用質(zhì)量分數(shù)(%)表示，它是個較易變化的物理量，一定成分的垃圾含水率常隨空氣中濕度的變化而改變，且與人為混入的水分有關(guān)，其變化幅度為11%-53%(典型值為15%，40%)。據(jù)調(diào)查，影響垃圾含水率的主要因素是垃圾中動植物含量和無機物含量。當垃圾中動植物含量高、無機物含量低時，垃圾含水率就高，反之含水率低，即垃圾含水率與有機含量成正比。